从“硅谷钢铁侠”到“现实钢铁侠”，马斯克成为“人类托尼・史塔克”，正在逐渐成为现实。

就在几天前，马斯克脑机接口公司 Neuralink 宣布迎来重大进展 ——

已经获得美国食品和药物管理局 (FDA) 的批准， 将启动其首个人体临床研究，这意味着，他们的设备将植入人类的大脑中。

【资料图】

据悉他们会专注于两个应用：恢复人类视力，帮助无法移动肌肉的人控制智能手机等设备。

在去年 11 月，马斯克曾放出豪言，称 Neuralink 距离首次人体试验还有大约 6 个月的时间。

可是后来，由于安全风险大、违反动物权益、涉嫌非法运输危险病原体......Neuralink 接连受挫，甚至面临有关部门的调查。

以至于很多人都认定，Neuralink 前途堪忧，马斯克又要闹笑话了。

不过此时此刻，可以说 Neuralink 已然蓄势待发，马老板也并未信口开河。

倘若脑机接口在未来能大功告成，将对人类社会带来重大变革。

一・马斯克的脑机接口梦

2016 年，马斯克成立了“Neuralink”，作为一家神经科技公司，其致力于将人类大脑与计算机连接起来。

这项技术，就是脑机接口，将极小的电极植入大脑，利用电流让电脑和脑细胞“互动”。

现阶段，脑机接口分为两种模式：需要开颅手术的“侵入式”和置于表皮的“非侵入式”。

从命名就能看出，侵入式的难度更高，因此风险系数较高，而一向“不走寻常路”的马斯克，自然选择的是“侵入式”。

按照马斯克的设想，通过给人脑植入一颗芯片，与计算机之间建立一种无线联系，可以增强人类大脑的计算、记忆能力，并治疗疾病。

和绝大多数试验相仿，Neuralink 先在动物身上进行了测试。

2019 年，该公司公布了其设备原型，一个“打孔机”和“缝纫机”，前者用于给头骨打孔，后者用于给人脑植入芯片。

次年，他们开发出一款名为“N1”的芯片，并植入到一头小猪的大脑皮层中，成功演示了小猪脑部的实时神经元活动。

2021 年，Neuralink 又拿出了新成果，在一只猕猴大脑中植入芯片，将其脑电波转变为计算机指令，最终玩起了电子游戏。

而在去年底，Neuralink 更是再进一步，猕猴可以通过意念打字，打出了两句完整的话。

虽说猕猴不是真的学会了打字，而是受设备所控，但这足以证明，动物已经可以有效完成特定任务。

只是，在动物上所取得的成果显然无法满足马斯克的野心，他自始至终都想展开人体试验。

他屡屡把“人体试验”挂在嘴边，并不止一次称，计划在自己大脑中植入脑机接口设备。

如今，伴随着 FDA 的批准，马斯克得以挥动“第一刀”，其脑机接口梦，正式拉开帷幕。

二・脑机接口的前生今世

实际上，脑机接口早已不是什么新鲜事物，人类对它的研究已持续了数十年。

脑机接口的概念最早来源于 1973 年，美国加州大学维达尔教授在一篇学术论文中首次创造了“脑机接口”这个术语。

他认为，脑机接口是“大脑与外界直接进行信息通讯的方式”，并搭建了世界上第一个非植入式脑机接口系统。

所谓脑机接口，简单来说，就是可以将大脑中的神经元信号转换为能够在现实世界中移动物体的具有实际意义的指令。

举两个通俗易懂的例子：

“人工耳蜗”是最早开发并应用的脑机接口技术之一，可以为患有严重感音神经性听力损失且传统助听器无效的患者提供人工听力。

在业内，人工耳蜗被视为是迄今为止最成功、临床应用最普及的脑机接口。

知名物理学家斯蒂芬・威廉・霍金，所安装的设备也类似于脑机接口。

在该设备的作用下，霍金的思维和计算机连接在一起，他就能让自己同外部世界联系。

目前，脑机接口技术仍处于科学研究阶段，但有公司吃到了饺子，且领先于马斯克。

同样作为脑机接口创业公司，Synchron 已经在人体试验的进度上领先一步。

在晚创立一年的情况下，该公司提前一年获得了 FDA 的批准，并早在 2019 年就首次在澳大利亚实施为患者植入脑机设备的手术。

据悉，Synchron 此前已为 4 名澳大利亚患者植入了设备，帮助他们在 WhatsApp 上发送消息和网购。

去年更是为一名肌萎缩侧索硬化症患者，植入了一款 1.5 英寸大小的设备，多次抢走马斯克的风头。

诚然在一定程度上，脑机接口的火爆，要得益于马斯克的力推，但是在这条赛道上，已经有人跑在了他的前方。

三・脑机接口的作用和问题

当下，脑机接口已经在医学、军事、神经、认知训练、生物学等方面有所应用。

比如在 2016 年，我国天宫二号和神舟十一号载人航天飞船飞行过程中，两位航天员完成人类历史上首次太空脑机交互。

通过脑机接口技术，航天员直接用思想来输出操作指令，既节省了时间，又减少了体力和精神消耗。

不过，世人之所以对脑机接口翘首以盼，主要还是看重其在医学领域的应用，希望它能帮助一些特殊人群治疗疾病。

诸如瘫痪、精神病、阿尔兹海默症等，现代医学难以翻过的大山。

从目前的情况来看，脑机接口确实具备“逆天改命”的能力：

先前，一名下半身瘫痪的荷兰男子接受了脑机接口手术，在大脑中植入芯片，在腰部植入电子信号发送器。

就这样，他脑部的信号通过计算机转化为指令，便能控制下半身的肌肉，最终不仅成功站了起来，还恢复了基本的运动能力。

还有一名美国重度脊髓损伤患者，在接受脑机接口项目的手术后，恢复了触觉。

咱们国内，也有手术成功的先例，去年，两位“宣武医院神经外科”教授带领的神经外科立体定向与功能性脑疾病组团队，成功为一名难治性癫痫患者施行了闭环反应性神经刺激系统 Epilcure 注册临床试验植入手术。

由此可见，一旦脑机接口应用到医学领域，可以帮助患者脱离病痛的折磨。

马斯克就曾表明，哪怕天生失明的人，也有机会恢复视力，还相信，可以使被切断的脊髓恢复全部功能。

只是，实现这一切的前提，是技术成熟，至少在现在，脑机接口存在几大问题。

开颅手术风险高、人脑本身就脆弱、脑机设备是否稳定、人体日后是否有排异反应...... 任何一个环节出现偏差，都会造成严重的后果。

所以说，脑机接口距离实现商业化，任重而道远。

四・关于脑机接口的展望

诚然，谁也说不准脑机接口何时才会成熟落地，但其市场规模已经达到了万亿级别，并掀起了“军备竞赛”。

近几年，海外已经涌现出多个研究脑机接口的公司，其中不乏获得千万、数亿美元融资的龙头企业。

同时，一些巨头也瞄准了这片市场，发动“钞能力”收购相关公司，一些研究脑机接口的联盟也层出不穷。

此外，伴随着 AI 的风口，一些公司也试图将 AI 技术和脑机接口设备相整合，通过软硬件结合，创造绝大的应用潜力。

在海外市场一片欣欣向荣之际，国内市场同样蒸蒸日上。

从商业来看，2017 年到 2022 年，医疗 + 脑机接口领域公司新成立了 23 家，共产生 53 笔融资交易，累计融资额约 26 亿元人民币。

据中国电子技术标准化研究院公布的《脑机接口标准化白皮书 2021》显示，2019 年全球脑机接口市场规模约 12 亿美元，预计 2027 年达 37 亿美金。

从技术来看，同样捷报连连：

华米与中科大共建脑机智能实验室；

科学家在大脑神经调控与读取技术方面取得进展：在脑机接口等领域有重要应用前景；

首例自主研发介入式脑机接口完成动物试验，只需进行微创手术；

首个半侵入式脑机接口设备发布，有望帮助渐冻症、高位截瘫等病人；

首个脑机接口综合性开源软件平台发布；

北京成功完成非人灵长类动物介入式脑机接口试验。

......

从政策来看，"十四五" 规划第一次将脑机技术明确写入需要攻关的重点技术品类中，明确脑机融合是脑机技术的关键

工信部总工程师赵志国称，要把脑机接口作为培育未来产业发展的重要方向。

然而，就像中国科学院半导体研究所研究员裴为华所说的那样，脑机接口每一方面的进步，都离不开其他几个方面的支撑，它是一个交叉学科。

所以脑机接口想要成熟，需要实打实且多方位共同发展，但凡有一个环节受挫或被“卡脖子”，就很难获得成果。

好在虽然存在很多困难和风险，但目前科学家们依然在积极探索脑机接口技术的实现与应用，因此关于脑机接口的未来，很值得期待。

马斯克曾在 3 年前强调，脑机接口技术才是未来。

这个未来何时才会到来，到来后又会对人类社会带来怎样的变革，我们拭目以待。

参考资料

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